Raimund Gregorius (Jeremy Irons), Lateinlehrer und Altsprachengenie an einem Gymnasium, trifft auf einer Brücke in Bern auf eine junge Portugiesin. Als diese sich in die kalten Fluten stürzen will, kann er sie gerade noch festhalten und retten. Doch kurz darauf verschwindet die Frau und zurück bleibt nur ihre Jacke mit einem Buch des portugiesischen Arztes Amadeu de Prado darin. In dem Buch entdeckt Raimund Gregorius durch Zufall ein Zugticket und entschließt sich spontan das Ticket zu nutzen. Er begibt sich auf eine abenteuerliche Reise nach Lissabon. Auf der Suche nach dem Autor stößt Gregorius auf Teile eines Puzzlespiels mit höchsten Einsätzen, voller politischer und emotionaler Intrigen. Seine Reise überwindet Zeit und Raum, berührt Fragen der Geschichte, der Philosophie, der Medizin, der Liebe, und wird zur befreienden Suche nach dem wahren Sinn des Lebens.