Mit öffentlichen Hinrichtungen, Straßenschlachten und brutaler Folter halten rivalisierende Gangs und die übermächtige Russenmafia Atlanta in ihrem tödlichen Griff. Neuling Chris (Casey Affleck) bekommt durch seinen Onkel, Sergeant Detective Jeffrey Allen (Woody Harrelson), einen Job im gefährlichsten Viertel. Sein blauäugiger Idealismus bringt ihn jedoch nicht nur bei den gesetzlosen Gangstern in Gefahr, sondern auch in die Schusslinie seines neuen Partners Marcus Atwood (Anthony Mackie). Atwood gehört zu einer Gruppe korrupter Bullen, die für die mächtige Russenmafia-Chefin Irina Vlaslov (Kate Winslet) Banken ausrauben. Als Irina den Druck auf die Cops erhöht und einen unmöglich erscheinenden Coup verlangt, fassen die abgebrühten Männer einen wahnwitzigen Plan: Sie wollen den Polizeicode "999" auslösen, um im anschließenden Chaos unbehelligt von den Kollegen ihr Ding durchzuziehen. Dabei muss jedoch ein Polizist im Dienst sterben. Chris scheint dafür das perfekte Opfer zu sein ...